Fils d’un géologue suisse et d’une Allemande, Barbet Schroeder grandit en Colombie. Lorsque ses parents se séparent, il part à Paris avec sa mère. Etudiant en philosophie à La Sorbonne, il se lie avec les jeunes Turcs de la Nouvelle Vague. Critique aux Cahiers du cinéma en 1958, il est proche de l’aîné de la bande, Eric Rohmer, en compagnie duquel il fonde en 1962 la maison de production Les Films du Losange. Dans les années 60, il se consacre surtout à son activité de producteur, et fait l’acteur à l’occasion, pour ses amis Rouch (le sketch de Paris vu par…) ou Rohmer (La Boulangère de Monceau).